Рецепты ботвиньи

Ботвинья. Не всем знакомо это блюдо русской кухни, которое любили как в крестьянской, так и в дворянской среде. Известна история об Александре I, который в качестве расположения послал кастрюлю с ботвиньей со своего стола английскому послу. На следующий день он спросил посла, как ему понравилось угощение. Слегка растерявшийся посол ответил, что слуги замешкались, неся кастрюлю и, блюдо прибыло совершенно холодным.  В разогретом же виде, предположил посол, оно, наверное, потеряло первозданный вкус.  Эти слова насмешили всю русскую публику.

Когда-то ботвинья считалась королевой русских холодных супов. Название ее происходит по некоторым источникам от древнерусского слова "ботеть" (то есть толстеть), от которого произошло название съедобных растений с толстым корнем, а затем и листьев - ботвы.
В.В. Похлебкин в своей энциклопедии подробно дал описание ботвиньи. Ботвинья – чрезвычайно характерное блюдо для русской кухни первое холодное блюдо, постепенно, почти исчезнувшее и в следствие своей дороговизны, и главным образом из-за утраты способа приготовления этого относительно трудоемкого по сравнению с другими холодными супами блюда. Встречающиеся иногда в современных поваренных книгах рецепты ботвиньи, предлагающие «облегчить» ее приготовление или заменить нужные для нее продукты другими, ведут к искажению этого блюда, лишают нас представления об истинном его вкусе. Между тем ботвинья, как праздничное блюдо до сих пор имеет право на существование в своем неизменном виде.
Полная ботвинья состоит из трех частей: собственно супа – ботвиньи, отваренной рыбы (осетра, севрюги, лосося), подаваемой отдельно от супа, мелко нарубленного льда, сервируемого так же на отдельной тарелке или в чашке. Таким образом, ботвинью подают сразу в трех посудах с двумя ложками одному лицу. Однако, ботвинью можно приготовить и без дорогой рыбы. Тогда это будет так называемая не полная ботвинья, попросту холодный, летний, зеленый суп.
По характеру суповой части ботвиньи делят на простые и запарные. Оба вида готовят на квасной основе. При этом запарная ботвинья отличается от простой тем, что в ней кроме кваса присутствует кислая запарная закваска из муки и квасной гущи. Выбор и подготовка квасной основы имеют здесь еще большее значение, чем в тюрях и окрошках. Кислота кваса должна приятно дополнять пресный или солоноватый вкус рыбы, а не противоречить ему. Поэтому квас не должен быть ни сладковаты, ни чрезмерно кислым. Точнее, кислота должна быть тонко-нежно-острой. Он достигается в ботвиньях не только с помощью, собственно кваса, но и благодаря нежной растительной кислоте таких трав, как щавель, а в запарной ботвинье – с помощью ржаной закваски. Кроме того, для остроты и аромата в квас добавляют тертый хрен и лимонный сок. Квасной основой для ботвиньи может быть темный, хлебный квас, смешанный менее чем с третью белого окрошечного. Что касается рыбной части ботвиньи, то лучше, если она состоит из разных видов рыбы и небольшого количества мяса раков или крабов (креветок, криля). 
Ботвинья хороша в летний зной, она является более лёгкой на вкус, чем окрошка и обладает большим освежающим эффектом. Едят ботвинью, постоянно подкладывая кусочки льда.